Amerika OnlyCanada Only         Smart Future Energy               

‘Rokende Berg’ en ‘Poort naar de Hel’: de Erta Ale in Ethiopië is een van de meest actieve vulkanen ter wereld

En je kunt de Erta Ale vulkaan beklimmen, al moet je daar vanzelfsprekend wel behóórlijk wat moeite voor doen. We leggen je hieronder uit hoe je dit mogelijk maakt. Die uitleg begint met een korte omschrijving van de Danakildepressie. Dit is een streek in de Hoorn van Afrika waar temperaturen van 40ºC heel normaal zijn. Regenen doet het er bijna niet en leven komt er nauwelijks voor. De Danakildepressie wordt dan ook gezien als een van ’s werelds meest onleefbare, onherbergzame gebieden. Oh – en hadden we al gezegd dat die temperatuur van 40ºC hier in de winter voorkomt? Bij dezen. Dit is de Erta Ale Middenin deze bloedhete regio staat de Erta Ale. Het is de meest actieve vulkaan van Ethiopië en een exemplaar dat doorlopend dikke rookwolken uitstoot. Vandaar de bijnaam Rokende Berg. Dat komt doordat er bovenop de vulkaan een heus lavameer ligt. Twee, zelfs. De Erta Ale is daarmee een van de slechts vier vulkanen met zo’n meer op de top. Het meer zelf wordt gezien als het oudste exemplaar ter wereld. 🥵 Lees ook Onbewoonbaar, maar ook fenomenaal: Dallol in Ethiopië Zo bezoek je de Erta Ale Niet iets waar je snel komt, toch? Zeker niet gezien de Erta Ale ook nog eens behoorlijk actief is. Hij barstte in 2005 nog uit, waarna duizenden mensen op de vlucht sloegen. Toch is de Erta Ale in zekere zin een toeristische attractie te noemen. Het is echter allesbehalve makkelijk om er te komen. Dit gaat alleen aan de hand van een begeleide excursie. Deze excursies vertrekken vanuit de dichtstbijzijnde stad: Mekele. Ze duren meestal minimaal twee dagen, zodat het nabije, eveneens bloedhete Dallol ook kan worden aangedaan. Zo’n trip is inclusief een wandeling naar de top, zodat je het lavameer ziet liggen. Een stevige klim die verder wordt bemoeilijkt door de extreme hitte in dit deel van Ethiopië. Een béétje vergelijkbaar met die scene in The Lord of the Rings, waarbij Frodo de Ring in Mount Doom probeert te smijten. Het relatief kleine aantal toeristen dat erin is geslaagd om de Erta Ale te beklimmen, is echter unaniem positief over de tocht. Volgens hen is het zien van het lavameer iets dat je maar één keer in je leven meemaakt. We geloven het graag.

Onbewoonbaar, maar ook fenomenaal: Dallol in Ethiopië

Het landschap van Dallol is werkelijk ongeëvenaard, maar het is er ook zo absurd heet dat geen mens of dier het er lang uithoudt. En tóch gaan er tours naartoe… Ooit van de Danakildepressie gehoord? Het is een regio in de Hoorn van Afrika waar het, op z’n zachtst gezegd, lekker warm kan worden. Een graad of 40ºC, zeg maar. In de winter. En het regent er praktisch nooit. Needless to say: het is een van de heetste streken op aarde. Dit is Dallol Middenin deze depressie ligt Dallol. Dat is een krater die doorlopend giftige gassen uitstoot. Het heeft geleid tot de vorming van een gigantisch, geothermisch landschap vol met kokende heetwaterbronnen. Klinkt dat allemaal niet echt aantrekkelijk? Dat snappen we. Maar we willen toch even opmerken dat Dallol er echt fantastisch uitziet. Een beetje buitenaards, zelfs. Dallol lijkt misschien nog wel het meest op een real-life schilderspalet vol oranje, gele en groene verf. En dat zie je niet iedere dag. 🌋 Lees ook Een must-see in Tanzania: de Ngorongoro Krater Zo kom je in Dallol Je snapt – hier komen niet veel mensen. Het gebied is dan ook nooit bewoond geweest. Dat is overigens wel geprobeerd. Verschillende Amerikaanse en Britse mijnbedrijven deden dappere pogingen om hier iets van leven op te bouwen, maar de medewerkers stopten er allemaal vroegtijdig mee. Ondanks dat er hier veel zout te halen viel, waren de werkomstandigheden nét iets te bar en boos. Desondanks is het voor een zeer klein aantal toeristen per jaar mogelijk om richting Dallol te reizen.  Dat vereist eerst een trip naar de dichtstbijzijnde stad, Mekele. Je moet daarna drie tot vier uur door de woestijn rijden om in Dallol te komen. Zo’n reis kun je niet zelf afleggen, maar moet aan de hand van een Ethiopische gids die kennis heeft van de omgeving. De tours worden daarnaast militair begeleid vanwege een klein aantal geweldsincidenten in het verleden. Zo ziet een bezoek eruit Het bezoek zelf neemt meestal twee dagen in beslag, waarbij toeristen ook de Erta Ale bezoeken: nog zo’n even bloedhete als verlaten bestemming. Daarna word je weer teruggebracht naar Mekele. Let wel op dat zo’n reis behoorlijk primitief is. Hotels, restaurants, stromend water: je kunt het allemaal vergeten.